Saturne règne sur le ciel toute la nuit
En octobre, le soleil ne dépasse plus l’équateur céleste à midi solaire (passage au méridien). Ce mois-ci, il traverse la constellation de la Vierge.
La durée de la nuit augmente de presque 1h30 entre le début et la fin du mois.
Le 25 octobre a lieu le changement d'heure. Notre heure officielle n'a alors plus que une heure d'avance sur l'heure solaire (au lieu de deux heures d'avance avec l'heure d'été).
La nuit tombe plus tôt par rapport à nos montres et on peut alors admirer le ciel nocturne une heure plus tôt.
Dans le ciel
- Saturne se trouve devant la constellation des Poissons, non loin du point vernal. Pour la trouver facilement, lire la description de Pégase.
Le 4 octobre, Saturne est à l’opposition : elle se lève au moment où le Soleil se couche. La distance entre la Terre et Saturne est, à ce moment-là, la moins grande de l’année.
Le 23 octobre, la Lune - gibbeuse - sera très proche du point vernal et au-dessus à droite de Saturne.
Le 24 octobre, la Lune - gibbeuse presque pleine - sera très proche de Saturne juste au-dessus à gauche.
- Vénus n’est plus visible car elle est trop près du soleil, mais nous la retrouveront dans quelques semaines le matin...
La constellation de Pégase – le cheval ailé de la mythologie - accompagne la planète Saturne toute la nuit. Le « carré de Pégase » forme un losange au-dessus de l’horizon Est/Sud-Est en début de nuit. Saturne brille fort juste en dessous.
Une des étoiles du carré de Pégase, Alpheratz fait en réalité partie de la constellation d’Andromède.
La constellation d’Andromède est facile à trouver à partir du carré de Pégase : à partir d’Alpheratz, on prolonge le bord supérieur du carré vers le Nord, sous le W de Cassiopée. On discerne facilement 3 étoiles qui forment avec Alpheratz la ligne la plus longue de la constellation d’Andromède.
Mirach, la deuxième étoile après le carré de Pégase a un bel éclat orangé. À partir d’elle, si on trace une perpendiculaire à la grande ligne de la constellation, on voit 2 étoiles plus faibles, proche. Au-dessus à droite de la deuxième étoile, on discerne une tache blanche : c’est la galaxie d’Andromède. Il est possible de l’observer avec des jumelles.
En octobre, le Triangle d’été est toujours dans le ciel en début de nuit, mais il s’approche de plus en plus de l’horizon ouest à la tombée de la nuit. Il est composé de :
- Vega, α Lyrae, étoile blanche de la constellation de la Lyre
- Deneb, α Cygni, étoile supergéante blanche, de la constellation du Cygne
- Altaïr, α Aquilae, étoile blanche de la constellation de l’Aigle, la plus proche de l’horizon Sud
Sa pointe, Altaïr, vise entre les constellations du Sagittaire et du Capricorne
La mythologie gréco-romaine à l’honneur
Le mois d’octobre nous offre les constellations de Cassiopée, Céphée et Andromède au dessus de l’horizon Nord-Est : une histoire de famille car Andromède est la fille de Cassiopée et Céphée roi d’Éthiopie. Le monstre marin Cetus auquel elle est offerte en sacrifice n’est pas très loin vers le Sud-Est sous les Poissons.
Pégase leur est également lié car il est né du sang de la Gorgone Méduse, lorsqu'elle est décapitée par... le héros Persée, dont la constellation suit celle d’Andromède qu’il sauva du monstre marin.
La boucle est bouclée !